1948年至1987年，九龍寨城處於主權未明的「三不管」時期，中國、英國及香港政府皆沒有管治寨城的秩序，城內出現不少奇特現象，如過百間無牌牙醫診所雲集，有了「牙醫街」的稱號。這些牙醫大多在內地和東南亞畢業，來港後學歷不被認可，只能在城寨內做生意。他們的收費低廉，比城外便宜近半，吸引不少人入城睇牙。
除了牙醫佬，城寨更有大量偷渡客、難民及露宿者聚居，人口劇增，住屋需求亦大大增加。大量「握手樓」、鐵皮屋和板間房「見縫穿針」，人口密度極高導致水量供應不足，水壓亦到不了高層的位。街坊於是在地下設街喉，不少居民直接在街喉旁洗衣服，更有居民做起擔水的生意，賺取外快。
